Chicago (USA) – Dienstagabend, 21.000 Besucher, eine Bühne – und eine drängende Frage: Wie steht es um Ariana Grande (33)? Es handelte sich um ihren ersten Auftritt, nachdem ihr Management bekannt gegeben hatte, dass sich der Superstar nach dieser Tournee vorerst aus dem Rampenlicht zurückziehen wird. Kurz nach 21 Uhr betrat die Sängerin unter ohrenbetäubendem Jubel die Bühne im United Center. „Ariana!“-Rufe, Tränen, Gänsehaut-Stimmung. Doch wer Grande von früheren Shows kennt, dem fiel schnell auf: Es fehlte etwas. Die Unbeschwertheit. Die Begeisterung. Die Energie. Das Strahlen.

Ihr Programm absolvierte sie mit Bravour – jede Choreografie saß, jede Note war perfekt. Dennoch wirkte vieles wie reine Routine. In sich gekehrt, kontrolliert, unnahbar. Auf den Großaufnahmen der Videowände zeigte sich Ariana Grande angespannt und verschlossen. Ihr Blick schien immer wieder nach innen gerichtet. Kaum ein Lächeln, das ehrlich wirkte.

Vor 21.000 Fans im United Center sang Ariana Grande jede Note perfekt – doch auf viele wirkte sie erschöpft

In einem langen, rosafarbenen Kleid trat sie ans Mikrofon – und verlas eine vorbereitete Erklärung zu ihrem geplanten Rückzug. Wort für Wort. „Die Ankündigung von gestern war weder eine spontane Reaktion noch eine impulsive Entscheidung“, so Grande. „Ich hatte das schon vor langer Zeit im Stillen für mich beschlossen und geplant.“ Ihre Worte klangen jedoch einstudiert und emotionslos.

Chicago ist die vorletzte Station ihrer Tour: Nach insgesamt drei Konzerten dort folgen für Ariana Grande noch zehn Abschiedsshows in London, bevor sie sich vorerst aus der Öffentlichkeit zurückzieht

Sie stellte klar, dass die Spekulationen in den sozialen Medien unbegründet seien – nicht „die Negativität“ raube ihr die Freude. Menschen müssten Grenzen setzen. Die Tour sei „die großartigste Erfahrung“ ihres beruflichen und kreativen Lebens. Abschließend sagte sie zu ihren Anhängern: „Nichts kann die Liebe verändern, die wir miteinander teilen.“ Schöne Worte – doch an diesem Abend wirkten sie wie eine Fassade.

Bei vielen Konzertbesuchern stieß Grandes Erklärung auf Verständnis. Vanessa Gonzales (17), Schülerin, meinte: „Ich fand es sehr wichtig, dass Ariana die Gerüchte selbst angesprochen hat.“ Im Netz kursierten viele Falschinformationen, erklärte sie. „Mir ist aufgefallen, dass sie sehr viel Gewicht verloren hat. Aber ich finde, jeder Mensch macht Veränderungen mit seinem Körper durch.“

Fan Vanessa Gonzales (17) nimmt Ariana Grande in Schutz: „Jeder Mensch macht Veränderungen mit seinem Körper durch.“

Lehrerin Allie Jackson (32) zeigte sich hingegen etwas besorgter: „Falls sie gesundheitliche Probleme hat, hoffe ich, dass sie Hilfe bekommt. Und wenn sie eine Pause braucht, ist das völlig okay.“

Allie Jackson (32) liebt Ariana Grande und hofft, dass sie „Hilfe bekommt“

Künstlermanager Diego Pawlak (29), der das Konzert mit Freunden von einer Suite aus verfolgte, sprach dem Auftritt ein klares Lob aus: „Wenn man merkt, dass man eine Auszeit braucht, sollte man sie sich nehmen.“ Ariana habe „fantastisch gesungen und getanzt“. Künstler kämen nach einer Pause oft gestärkt zurück. „Sie soll sich einfach so viel Zeit nehmen, wie sie braucht.“

Soundtechniker Israel Terrell (25) ergänzte: „Sie wirkt einfach müde. Und das ist verständlich – eine Welttournee ist extrem anstrengend. Es ist gut, dass sie jetzt eine Pause macht.“

Zum Abschluss des Abends gab es lange Standing Ovations. Die Fans feierten sie, als wollten sie ihr etwas für die kommende Zeit mitgeben. Ariana Grande erfüllte ihre Aufgabe. Doch das Strahlen, das ihre Fans an ihr lieben, blieb an diesem Abend weitgehend aus. Vor ihr liegen noch zwei Konzerte in Chicago und zehn Abschiedsshows in London – bevor sie sich nach dem Tourfinale aus der Öffentlichkeit zurückzieht.